توملين ورودجرز- فرصة أخيرة أم نهاية حقبة في بيتسبرغ؟
عاش مدرب فريق بيتسبرغ ستيلرز، مايك توملين، حياة كرة قدم ساحرة طوال المواسم الخمسة عشر الأولى من مسيرته التدريبية. ورث لاعب الوسط الصاعد بن روثليسبيرجر. كانت دفاعاته الأولى مدعومة بواحد من أفضل ثلاثة لاعبين في كل العصور في تروي بولامالو وواحد من أفضل المهاجمين في عصره في جيمس هاريسون. عندما ابتعد هؤلاء القادة الدفاعيون عن اللعبة، ملأ توملين هذه الشواغر بمواهب أول-برو في تي.جيه. وات ومينكا فيتزباتريك - مما ساعد توملين في الحفاظ على سلسلة استمرت 18 عامًا من المواسم التي بلغت 500 أو أفضل.
منذ تقاعد روثليسبيرجر بعد موسم 2021، على الرغم من ذلك، كانت امتيازات توملين في البرية في مركز الظهير - وكان توملين وطاقمه التدريبي غير قادرين تمامًا على بناء هجوم محترم. كان اختيار كيني بيكيت بالاختيار العشرين في مشروع 2022 بمثابة حطام، وسرعان ما تم التخلص من بيكيت بعد موسمين لإفساح المجال لتجربة راسل ويلسون - جاستن فيلدز المحرجة التي شهدناها في الموسم الماضي. بعد خسارتهم آخر خمس مباريات في الموسم الماضي بمتوسط هامش بلغ 13.2 نقطة، ترك ستيلرز كلا من لاعبي الوسط يسيران في الوكالة الحرة (للوظائف الأولية مع جاينتس وجيتس، على التوالي)، والآن يرحب بيتسبرغ بآرون رودجرز البالغ من العمر 41 عامًا بصفقة بقيمة 13 مليون دولار لمدة عام واحد على أمل تحقيق ما لم يحدث منذ عام 2016 لستيلرز: فوز في التصفيات. تبدأ عملية دمج رودجرز في طريقة توملين يوم الثلاثاء، حيث يشارك رودجرز في الملعب للمرة الأولى في معسكر الفريق الإلزامي المصغر.
لقد ربط توملين إرثه التدريبي بلاعب الوسط المسن الذي لم يفقد خطوة واحدة فحسب، بل من الواضح جدًا أن قدميه تشيران نحو… أيا كان الجحيم الذي يخطط لفعله عندما يتقاعد.
الحقيقة هي أنه على أساس اللقطة تلو اللقطة، رودجرز الآن عداء متوسط مع وميض عرضي للعب المتطور - ملف تعريف يناسب المبتدئ أكثر من شخص أنهى مسيرته الجامعية في نفس العام الذي ولد فيه بعض لاعبي اتحاد كرة القدم الأميركي الجدد. السابقة الوحيدة التي لدينا للاعب الوسط الذي يحول الامتياز إلى منافس بعد موسمه الذي تجاوز الأربعين هو توم برادي، الذي قد يكون أكبر من تجاوز السن الرياضي في الرياضة إلى جانب ليبرون جيمس في الدوري الاميركي للمحترفين وجاك نيكلوس في الغولف.